Laut Psychologie werden Menschen, die im Alter immer schwieriger wirken, nicht wirklich anders – sie zeigen ihr wahres Ich, weil nach dem 65. Lebensjahr der Druck, sympathisch zu sein, nachlässt und das zum Vorschein kommt, was sie jahrzehntelang unterdrückt haben – nicht immer etwas Angenehmes

4. März 2026

Veränderung oder Enthüllung? Wie sich Verhalten und Persönlichkeit im Alter entwickeln

Ältere Menschen wirken oft, als hätten sie sich plötzlich verändert — die „liebe Großmutter“, die auf einmal „unmöglich im Umgang“ ist, oder der „immer höfliche Kollege“, der mit 65. Lebensjahrs zum „Miesepeter“ wird. Aber handelt es sich wirklich um neue Persönlichkeitszüge oder eher um das Auftauchen lange unterdrückter Seiten? In der Forschung wird das heftig diskutiert: Entgegen der weitverbreiteten Annahme, dass Persönlichkeit mit dem Alter stabiler wird, zeigen Studien, dass auch im späteren Leben tiefgreifende Entwicklungen möglich sind.

Masken, Rollen und der Druck von außen

Jeder trägt im Leben soziale Masken. Die entstehen aus Notwendigkeit und wegen sozialem Druck. Familie, Job und Gesellschaft verlangen oft eine Art Performance, die nicht immer das widerspiegelt, was im Inneren steckt. Wenn der Ruhestand kommt, fallen viele dieser Erwartungen weg. Peter Borkenau von der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg sagt dazu: „Menschen neigen dazu, mit dem Alter zuverlässiger und umgänglicher zu werden, aber ihre Offenheit für Neuheiten nimmt gleichzeitig ab.“ Manche Masken werden dann zur Last und brechen irgendwann unter ihrem Gewicht.

Weniger äußere Anforderungen im Alter schaffen Raum für unterdrücktes Verhalten. Ein Beispiel: die „Tante“, die plötzlich Verschwörungstheorien auf Facebook teilt — vielleicht war das nur eine über Jahrzehnte unterdrückte unkonventionelle Ansicht. Der „grantige alte Mann“, der Kinder vom Rasen verscheucht, zeigt eine Reizbarkeit, die früher durch soziale Konventionen zurückgehalten wurde.

Was die Forschung zur Persönlichkeitsentwicklung sagt

Studien der Freien Universität Berlin deuten darauf hin, dass sich Persönlichkeiten bei älteren Erwachsenen mit einer ähnlichen Geschwindigkeit ändern können wie bei Jüngeren. Das widerspricht der Idee, dass Persönlichkeiten im Alter automatisch stabiler werden. Eine im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlichte Studie stützt die Auffassung, dass Persönlichkeitsmerkmale im Alter stärker variieren können, als man bislang annahm.

Laut Rodica Damian von der University of Houston bleiben die Rangordnungen zwischen Altersgenossen relativ konstant (also: wer im Vergleich zu Gleichaltrigen gewissenhafter ist, bleibt das tendenziell). Sie sagt: „Menschen, die mit 16 gewissenhafter sind als andere in ihrem Alter, werden mit 66 wahrscheinlich gewissenhafter sein als andere in ihrem Alter.“ Diese relative Stabilität der Rangordnungen bedeutet aber nicht, dass es keine Veränderungen gibt. Unterdrückte Tendenzen können später als „Enthüllung“ erscheinen. Damian fügt hinzu: „Wir werden gewissenhafter, wenn das Leben mehr Anforderungen zu stellen beginnt.“

Authentisch leben — ein Weg fürs Alter

Die Herausforderung und die Chance im Alter besteht darin, von extremer Unterdrückung zu einem gesunden Maß an authentischem Ausdruck zu kommen. Eine Möglichkeit, spätere problematische Enthüllungen zu vermeiden, ist, schon in jüngeren Jahren kontinuierlich an der eigenen Authentizität zu arbeiten — so der Erzähler. In seinem Buch „Verborgene Geheimnisse des Buddhismus: Wie man mit maximaler Wirkung und minimalem Ego lebt“ beschreibt er die Balance zwischen einem „sozialen Selbst“ und einem „wahren Selbst“ als Mittel, um übermäßige Unterdrückung zu vermeiden.

Die Frage bleibt: „Wirst du die Person mögen, die du mit 70 Jahren sehen wirst, wenn all die Masken gefallen sind?“ Das ist nicht nur eine Aufforderung zur Selbstreflexion im höheren Alter, sondern auch ein Hinweis an Jüngere, ihrem wahren Selbst Raum zu geben. Offenbar müssen Enthüllungen im Alter nicht negativ sein — sie können zu echter Authentizität führen, Lebensfreude wecken und alte Leidenschaften wiederbeleben. Wer jetzt am eigenen Ausdruck arbeitet, legt damit vielleicht den Grundstein für ein harmonisches Alter und eine bessere Gesundheit im Alter.